Baráttan um borgina?

Er þetta baráttan um borgina sem fram fer á Anfield á miðvikudgaskvöldið klukkan 19:00? Nei, held ekki. Borgin er löngu sigruð í augum allra nema þá kannski helst örfárra bláliða sem almennt ganga undir nafninu Bitter Blues. Þeir kenna okkur rauðliðum ennþá um það að hafa komið í veg fyrir að þeir yrðu stórveldi. En svona er þetta bara, það er erfitt að sitja í skugga einhvers svona lengi. En svona til að taka af allan vafa, þá er þetta nú ekki illa meint og ég hef alveg hitt Everton mann sem er nokkurn veginn í lagi, það er ekki algengt, en alveg til. Maður á meira að segja nokkra frábæra vini sem eiga við þetta Everton vandamál að stríða. En það gerir þetta skemmtilegra, það er að eiga smá svona rimmur og skjóta létt á þessa félaga. Það er samt eitthvað öðruvísi við þennan frestaða Derby slag. Í mínum huga er hann eiginlega bara fyrir. Ég er ekki einu sinni með minn hefðbundna hnút í maganum fyrir leikinn, hnútinn sem ég fæ vegna þess að ég veit að það geta alveg skrítnir hlutir gerst og við tapað fyrir bláu nágrönnum okkar. Ekkert líklegt, en getur gerst, og því fæ ég þennan hnút því ég bara get ekki hugsað þá hugsun til enda.

Nei, það er eitthvað skrítið við þennan leik. Oft hefur hvorugt liðið að miklu að keppa þegar þau mætast, en engu að síður allt lagt í sölurnar fyrir montréttinn. Núna er staðan sú að Everton er leiðinlega langt frá því að vera í einhverri alvöru fallbaráttu og við erum leiðinlega langt frá því að vera í alvöru baráttu um sæti í Meistaradeildinni í gegnum deildarkeppnina. Liðin eiga það líka sameiginlegt að hafa eitthvað rosalega mikið og flott til að keppa að…á öðrum vígstöðum en deildinni. Bláliðar eru að fara að mæta Man.Utd í undanúrslitum bikarsins á Wembley á laugardaginn og eru að sjálfsögðu að vonast eftir að lyfta jafnvel bikar á loft innan skamms. Það myndi jafnframt fleyta þeim inn í Evrópudeildina á næstu leiktíð. Liverpool eru svo að fara að mæta Villareal í undanúrslitum Evrópudeildarinnar og eru að stefna að því að tryggja sér beint sæti í riðlakeppni Meistaradeildarinnar á næsta tímabili og lyfta flottum bikar í vor. Átta menn sig á því af hverju mér finnst þessi leikur vera „fyrir“?

Ekki misskilja mig, ég elska að vinna Everton meira en flest annað og ég mun svo sannarlega fagna vel og innilega ef sigur vinnst. Ég mun jafnframt verða gjörsamlega brjálaður ef það gerist ekki. Kannski ekki jafn öfgakenndur og vanalega í hvora áttina sem þetta fer vegna aðstæðna. Það má heldur ekki líta framhjá því að sigur okkar manna í þessum leik, setur liðið í í sjötta sætið, aðeins tveim stigum frá Man.Utd og 6 stigum frá þriðja sæti deildarinnar og ennþá 5 leikir eftir. Þar á meðal er innbyrðis viðureign liðanna í 3 og 4 sæti, Arsenal og Man.City. Auðvitað er þetta ansi langsótt og mesti möguleikinn er í gegnum Evrópudeildina, en engu að síður getur liðið alveg bætt stöðu sína í deildinni umtalsvert núna í lokin. Það væri bara ansi hressilegt að ná að fara upp fyrir Man.Utd, þó ekki væri annað. Það er vika í fyrri leikinn gegn Villareal, en Everton á stóra leikinn sinn strax um helgina. Það væri því lag að tefla fram nánast sterkasta liðinu núna og jafnvel svo hvíla aðeins um helgina og nota hópinn líkt og Klopp gerði gegn Bournemouth.

En skoðum þessi lið aðeins. Þetta Everton lið er bara heilt yfir ekkert sérstaklega vel mannað að mínu mati og staða þeirra í deildinni alls ekki óeðlileg og það að hafa svona öflugan framherja eins og Lukaku, forðar þeim frá því að vera meðal þeirra slökustu í deildinni. Fyrir utan Lukaku, þá eru þarna menn eins og Coleman, Stones, Jagielka og Barkley sem eru fínir fótboltamenn, aðrir eru bara brottkast eða Over the Hill gæjar. Ég væri allavega ekkert voðalega bjartur í dag ef ég hefði verið svo óheppinn að fæðast sem bláliði. Eins og fyrr sagði, þá eru þeir væntanlega með augun á stóra leiknum um helgina og taka fáa sénsa gegn okkur þegar horft er til meiðsla, séu einhverjir tæpir. Því það er alveg ljóst, menn spara sig ekkert í tæklingar í þessari viðureign. Það verður alltaf Derby þefur í loftinu í Liverpool þessa vikuna. Lið Everton hafa nú gert þrjú jafntefli í röð í deildinni, gegn Palace, Watford og Southampton, en töpuðu þrem leikjum þar á undan gegn Man.Utd, Arsenal og West Ham. En Martínez er undir mikilli pressu þessa dagana og hefur sagt það að hann ætli sér ekki að hvíla menn fyrir bikarleikinn. Gott og vel, en ég er nokkuð viss um að ef einhver er með smá meiðsli, þá verður viðkomandi ekki látinn taka neina áhættu í þessum leik. Þeir hljóta bara að horfa á þennan undanúrslitaleik sem leik sem þeir geta alveg sigrað, enda mótherjarnir ekkert verið að heilla alþjóð þennan veturinn. Og þar sem hin viðureignin er á milli Crystal Palace og Watford, þá hljóta þeir bláu að horfa til þess að þetta sé þeirra langbesta tækifæri á að vinna bikar í áraraðir.

En hvað með Klopp, hvernig ætli hann fari inn í þennan leik? Hann gerði að mig minnir, 10 breytingar fyrir leikinn gegn Bournemouth, aðeins Firmino hélt sæti sínu. Það held ég að hljóti að þýða það að hann muni spila stærstu kanónunum í þessum leik, og noti svo hópinn aftur gegn Newcastle um næstu helgi. Þó svo að gott sé að hvíla vel, þá er heldur ekki gott að hvíla of mikið og hætta á það að menn hreinlega verði hálf ryðgaðir. Það verður að halda þessu strákum á tánum og það held ég að hann geri gegn Everton. Ég á því von á að sjá Mignolet aftur í markinu, þrátt fyrir að Ward hafi svo sannarlega sýnt hellings gæði um helgina. Clyne og Moreno taka aftur til sín bakvarðarstöðurnar og markamaskínurnar Lovren og Sakho verða í hjarta varnarinnar. Miðjan fer að verða nokkuð þunnskipuð hjá okkur þar sem bæði Can og Hendo eru frá út tímabilið. Það mun því mæta all verulega á Allen, Milner og Lucas það sem eftir er af því, þó svo að Stewart muni fá fleiri leiki en hann óraði fyrir vegna þessarar stöðu. Ef það var góður tímapunktur fyrir Joe Allen að stíga upp og sýna hvað í honum býr, þá er hann núna og hefur hann svo sannarlega ákveðið að gera það. Hann hefur verið algjörlega frábær undanfarið og hefur vaxið mikið eftir að Klopp tók við (og nei, ég er ekki að tala um hæð hans). Ég á því von á að Milner og Allen verði á miðjunni gegn Everton. Lallana mun einnig koma inn og sama má segja um Coutinho. Stóra spurningin í mínum huga snýr svo að framherjamálum. Hvað ætlar Klopp að gera þar? Þetta er skemmtilegur hausverkur sem hann fær vegna þess að Origi hefur verið alveg frábær undanfarið og á ekki skilið að vera á bekknum og svo kom Sturridge inn í síðasta leik og gjörsamlega skipti sköpum þar. Spilar hann þeim jafnvel bara báðum? Persónulega myndi ég vilja sjá það gerast, prófa þá saman. En Origi var eitthvað tæpur í baki og því held ég að hann byrji ekki inná.

Ég ætla að spá því að Klopp geri “bara” 8 breytingar á liði sínu, haldi þeim Allen, Firmino og Sturridge inni og stilli þessu svona upp:

En eins og vanalega þá fýkur staða liðanna út um gluggann þegar þessi leikur verður blásinn á. Menn munu leggja sig fram, annað er ekki í boði. Það þarf að éta eitt stykki Lukaku, en hann er frekar stór biti, því þaðan er helsta ógnin. Eitthvað er um meiðsli í þeirra herbúðum, Jagielka og Cleverley verða líklegast ekki með og Coleman er talinn ólíklegur. Lennon og Baines ættu að ná leiknum. Okkar megin, þá er Can í banni (en meiddur hvort eð er) og þeir Henderson, Benteke, Kolo Toure, Rossiter, Ings og Gomez allir fjarri góðu gamni. Origi var eitthvað meiddur í baki, en verður væntanlega eitthvað með.

Hápressa frá fyrstu mínútu er eitthvað sem ég vil sjá frá okkar mönnum. Vonandi að Klopp sendi menn sína vel gíraða til leiks og reyni að kaffæra þá strax í byrjun leiks. Anfield var upp á sitt besta á fimmtudaginn og nú er bara að fylgja því eftir. Það er ákaflega gaman á öllum vígstöðvum þegar byr er í seglin og það ber að nýta. Kvöldleikur á Anfield í þokkabót og við ættum alveg að geta búist við hörku stemningu og góðri skemmtun. Ég horfi bjartsýnn til þessa leiks og held að við tökum ákaflega flottan 3-1 sigur. Sturridge er kominn vel í gang og setur eitt mark, Coutinho mun skora annað og Milner það þriðja. Svo má tíminn bara líða býsna hratt eftir leikinn, undanúrslitin eru aðeins farin að taka mikið pláss í huga manns. Vonandi eru leikmennirnir betur fókuseraðir en maður sjálfur.