Lengsta landsleikjahlé sögunnar? (opinn)

Einhvern veginn finnst manni alltaf þessi landsleikjahlé alltof löng þegar skemmtiefni eins og LFC á í hlut þetta árið.

Maður er bara búinn að gleyma vangasvipnum á Klopp, ótrúlegum hraða Salah, yfirvegun Van Dijk og þreytusvip hjá honum “Millie” okkar (finnst það alltaf jafn kjánalegt í viðtölum við Klopp þegar gælunafnið Millie er tengt við liðið okkar, finnst það meira svona ein á áttræðisaldri í suðurríkjum Bandaríkjanna).

Við eigum marga landsliðsmenn sem hafa þeyst um heiminn og að loknum fyrri leiknum eru enn að mestu góðar fréttir af líkamsástandi ferðalanganna okkar. Þó virðist ljóst að Gomez verður út a.m.k. á móti Palace en bæði Lovren og Can eru á Melwood með þeim leikmönnum sem eru í landsleikjafríi og góðar vonir um þá báða í baráttuna um Selhurst Park.

Flestar deildir liggja niðri svo að meira að segja lánsmennirnir okkar hafa líka verið í pásu. Harry Wilson hélt þó upp á fríið með því að leika landsleiki með Wales og skora sitt fyrsta landsliðsmark í 6-0 sigri á Kína. Strákurinn sá hefur heldur betur slegið í gegn á láni hjá Hull City og notaði tækifærið í viðtölum og talaði um draum sinn um að spila fyrir Liverpool í kjölfar landsliðsmarksins. Wilson hefur verið frábær í vetur í leikjum U23ja ára liðsins okkar, þeirra langbesti maður og er saknað sárt þar. Hann varð strax mikilvægur hlekkur í leik Hull og hefur verið stór þáttur í mjög bættu gengi hjá því liði.

Það er vissulega stórt skref fyrir Wilson að stíga inn í sóknarlínu LFC, við vitum öll hverjir eru þar fyrir og eru ekki líklegir til að gefa sætið sitt eftir. Wilson hefur hins vegar einmitt þá eiginleika sem að fullkomnaðir eru af draumatríóinu Salah, Firmino og Mané. Hann er mjög fljótur og býr yfir mikilli tækni, með magnaðan vinstri fót sem hefur skilað mörkum úr föstum leikatriðum hægri vinstri. Hann er líka gríðarlega duglegur í pressunni, nokkuð sem Klopp mun örugglega horfa til líka. Ef að hann heldur áfram á sömu braut fram í maí er ég alveg á því að hann fái meiri tækifæri til að sanna sig í alrauða búningnum og mig langar mikið til að hann “meiki’ða” á Anfield. Sakna þess að hafa ekki welskan sóknarmann í liðinu okkar!

Einmitt talandi um að sakna…og þá Wilson. U23ja liðið okkar átti frábærri velgengni að fagna fram í janúar, voru þá langefstir í deildinni sinni og bæði í bikar- og Evrópukeppninni. Í janúar voru nokkrir leikmenn sendir til annarra liða. Auk Wilson fór fyrirliðinn Corey Whelan til Yeovil, Matty Virtue til Notts County (er kominn til baka núna) og Ovie Ejaria til Sunderland…og svo Flanagan og Grujic líka en þeir tóku þátt í nokkrum leikjum í vetur. Skemmst frá því að segja þá hefur botninn dottið úr. Af síðustu leikjum hafa þeir unnið 1 en tapað 7. Komnir niður í 4.sæti í deildinni sinni og fallnir út úr öllum bikarkeppnum. Það er pínu svekk fyrir svona nörda eins og mig. Það var frábært að horfa á þetta lið tæta lið í sig lengst af tímabilinu en skarðið sem var höggvið í janúar var bara of stórt.

Jurgen Klopp hefur verið óspar að kalla unga leikmenn upp úr liðinu til að æfa með aðalliðinu. Áherslur hans voru á sínum tíma svolítið þær að halda leikmönnum í Liverpool frekar en að lána en það virðist þó vera komin sú lína að á ákveðnum tímapunkti vilji hann að leikmenn fari í “meistaraflokksumhverfi”. Ejaria og Wilson settir til stórra klúbba á neðri deildar mælikvarða með það fyrir augum að sjá hvort þeir eru tilbúnir að fara inn í aðalliðshóp og Whelan (sem var fyrirliði U23ja) látinn finna bragðið í D-deildinni. Það að fórna titlum í U23 auðvitað svosem minniháttar atriði ef horft er í stóra samhengið.

Á meðan að U23ja hefur dalað hefur U18 liðið sem stjórnað er af Stevie G verið að stíga upp. Jafntefli í fyrstu leikjum mótsins í haust eru að kosta ansi mikið þessa stundina eftir að liðið hefur unnið býsna marga leiki frá áramótum. Þegar þetta er skrifað er liðið nýdottið út úr UEFA-unglingadeildinni eftir tap í vítakeppni fyrir Manchester City og úr FA-bikarnum fyrir Arsenal eftir framlengingu. Þeir eru í 2.sæti í deildinni en með örlögin í sínum höndum. Með því að vinna þá leiki sem þeir eiga inni á Man. United og síðan innbyrðis viðureign liðanna í næst síðustu umferð kæmust þeir uppfyrir erkifjendurna og ynnu norðurriðil deildarinnar.

Þetta lið spilar fótbolta í anda Klopp og með Gerrard áherslum, grjótharðir og “direct” á margan hátt og vel þess virði að stilla inn á leikina þeirra. Þarna eru spennandi nöfn, þekktastur sennilega er Rhian Brewster, framherji sem verið hefur að sniglast í kringum aðalliðið og aðalstjarna U17 hjá Englandi. Hann hefur lítið spilað í vetur vegna meiðsla en sýnir heldur betur hæfileikana í treyjunni. Það eru miðjumenn þarna sem gaman er að horfa til, Norðmaður að nafni Edvard Tagseth kom í haust og hefur stimplað sig inn sem mikill vinnuhestur með góða tækni og Portúgalinn Rafa Camacho hefur verið sá sem mest hefur skapað, spilar allar stöðurnar aftan við senter í 4-2-3-1 og er mikill hausverkur fyrir mótherjana.

Mér finnst þó sá sem mest er spennandi vera Curtis nokkur Jones sem er nýorðinn 17 ára en styrkurinn og krafturinn gefur til kynna mun þroskaðri einstakling. Þessi strákur hefur alla burði til að vera mjög öflugur “box-to-box” miðjumaður af gamla skólanum. Þessi vinnur tæklingar og skallaeinvígi, sópar upp í vörninni með mikla sendingargetu og skorar reglulega. Frá því í janúar verið fastur maður í U23ja, fengið að æfa töluvert með aðalliðinu og alger lykill að þeim árangri sem U18 eiga möguleika á.

Annars er þráðurinn opinn, við vitum auðvitað af Selhurst Park eftir 4 daga, þar er verðugt verkefni á ferð, hindrun sem verður að yfirstíga fyrir risaverkefnin þar á eftir, double-header við Man.City í CL og svo smá Merseyside derby troðið milli þeirra viðureigna.

Hvenær endar þetta landsleikjahlé eiginlega!?!?!?!?