Úlfarnir heimsóttir í bikarnum

Ay, here we are with problems at the top of the league

– Bill Shankly

Jú svona má lýsa stöðunni eftir leikinn á fimmtudaginn, a.m.k. ef marka má ákveðna aðdáendur. Sem betur fer er þetta álit nú í miklum minnihluta, og langflestir aðdáendur Liverpool njóta þess að vera á toppnum í deildinni þegar hún er rúmlega hálfnuð.

En nú vendum við okkar kvæði í kross, og beinum athyglinni að bikarkeppninni. Þegar dregið var í henni núna fyrir áramótin fengu hinir rauðklæddu það hlutskipti að heimsækja Úlfana, í annað skipti á skömmum tíma, þar sem liðin mættust jú í deildinni á vetrarsólstöðum.

Þá er líka vert að minnast þess að liðin mættust í téðri bikarkeppni fyrir tveim árum. Það var í lokin á hörmulegu tímabili í janúar þar sem nánast allt gekk á afturfótunum, og því lítil ástæða til að rifja þann leik upp, ekki nema þá helst fyrir þær sakir að Jón Daði Böðvarsson kom inn á í þeim leik.

Þar að auki er óhætt að fullyrða að leikmennirnir sem muni ganga inn á völlinn á mánudaginn verði allt aðrir en þeir sem gengu inn á Anfield fyrir tveim árum. Jú, það er svosem ekki ólíklegt að scouse-arinn Conor Coady verði aftur í liði Wolves, og af okkar mönnum erum við ennþá með í okkar þjónustu (og leikfæra) þá Wijnaldum, Firmino, Origi, Woodburn, Moreno og Ejaria sem kom til baka úr láni frá Gerrard og félögum hjá Rangers núna á dögunum. En meira um það á eftir.

Úlfarnir

Úlfarnir hafa staðið sig með miklum ágætum á leiktíðinni eins og Ingimar tók fyrir í upphitun fyrir leikinn núna í desember. Liðið var virkt á leikmannamarkaðinum í sumar, og bætti við sig allnokkrum leikmönnum eins og t.d. Rui Patricio sem kom frá Sporting Lisbon í kjölfar árásar sem var gerð á leikmenn liðsins í vor, Adama Traoré sem kom frá Middlesbrough, og er af mörgum talinn hraðasti leikmaðurinn í deildinni, og ýmsir fleiri. Þessi kaup þeirra í sumar hafa gert það að verkum að liðið er nú búið að taka stig af öllum toppliðunum. Tja, nema einu.

Þeir þurfa ekki að hugsa um neinar aðrar keppnir, eru hvorki í meistaradeildinni né Evrópukeppninni, og duttu út úr deildarbikarnum í september með tapi gegn Leicester í vítakeppni þar sem Danny okkar Ward varði þrjár spyrnur. Næsti leikur þeirra í deildinni er á mánudaginn eftir viku, og þá gegn City á Etihad. Það eru því ágætar líkur á því að þeir stilli upp annaðhvort sínu sterkasta liði eða nálægt því.

Liverpool

Þá að okkar mönnum. Samkvæmt Klopp þá eru Gomez og Matip ennþá frá, þó það styttist óðum í að þeir verði leikfærir. Það verður að teljast afar líklegt að þeir leikmenn sem mest hefur mætt á upp á síðkastið fái að hvíla á mánudaginn, því ef ekki í þeim leik, þá veit maður ekki hvenær sú hvíld ætti að koma. Framundan er hörkubarátta í deildinni, sem og tveir gríðarlega mikilvægir leikir gegn Bayern í lok febrúar og byrjun mars, og mikilvægt að vera ekki með dauðþreytt aðallið á næstu vikum. Klopp staðfesti á blaðamannafundinum fyrir leik að Mignolet fái sénsinn milli stanganna, jafnvel þó svo að Alisson sé auðvitað eins fjarri því að þurfa hvíld eins og mögulegt er. Af leikmönnunum sem léku fyrir tveim árum og eru taldir upp hér að ofan, þá telst Woodburn ennþá vera á láni hjá Sheffield United, jafnvel þó svo hann hafi kíkt heim af og til og spilað með U23 liðinu. Það er því afar ólíklegt að við munum njóta hans krafta á mánudaginn. Ejaria er vissulega kominn til baka, en ef maður þekkir Klopp rétt þá er hann aldrei að fara að setja í byrjunarliðið leikmann sem er nýkominn til baka úr misheppnuðu láni. Moreno verður líka í byrjunarliðinu ef eitthvað er að marka áðurnefndan blaðamannafund, og því lítur út fyrir að þetta blaður hans í fjölmiðlum fyrir skemmstu hafi ekki haft neikvæð áhrif á möguleika hans á að byrja. Svo erum við með leikmenn sem hafa verið á bekknum upp á síðkastið: Keita, Lallana, Origi, Sturridge. Það væri ekki ólíklegt að við fengjum að sjá þá alla á mánudaginn. Solanke og Clyne eru auðvitað farnir, svo ekki koma þeir við sögu.

Þá er það spurningin um ungviðið. Curtis Jones er búinn að vera að banka fast á dyr aðalliðsins síðustu vikur og mánuði, án þess að hafa fengið sénsinn á bekknum, en nú gæti hans tækifæri verið komið. Ég spái því að hann verði að minnsta kosti á bekk, og jafnvel í byrjunarliðinu. Rafa Camacho hefur verið að minna á sig, og gæti líka vel komið við sögu. Miðverðirnir okkar, þeir Conor Masterson og Nat Phillips hafa báðir verið að glíma við meiðsli og ekki alveg ljóst hvernig staðan á þeim er, ég ætla að leyfa mér að efast um að þeir komi við sögu, því ég held að Klopp vilji alltaf spila mönnum sem hafa verið að æfa með aðalliðinu í talsverðan tíma. Það væri því ekki ólíklegt að við sæjum t.d. Lovren og Fabinho taka miðvarðarstöðurnar. En svo gæti líka vel verið að Klopp gefi hinum 16 ára Ki-Jana Hoever tækifæri á að verða yngsti leikmaður sem spilað hefur fyrir Liverpool í bikarnum, og sá þriðji yngsti til að spila fyrir klúbbinn í öllum keppnum. Hoever verður 17 ára núna síðar í janúar, er fæddur árið 2002, sem þýðir að hann var rétt nýskriðinn í grunnskóla þegar Geir Haarde bað Fowler að blessa Ísland. Alexander-Arnold var vissulega 17 ára þegar hann fékk sénsinn, svo það væru alveg fordæmi fyrir slíku. Hoever þykir ekki ósvipaður Virgil á velli, stór og stæðilegur. Hann kom til liðsins í ágúst, byrjaði fyrst með U18, en var svo færður yfir í U23, og hefur svo verið að æfa með aðalliðinu í einhverjar vikur. Hann gæti spilað í miðverði en einnig í annarri hvorri bakvarðarstöðunni.

Að lokum er alveg séns að við sjáum leikmenn eins og Bobby Duncan og fleiri koma eitthvað við sögu, en ég myndi þó telja það ólíklegt.

Af öllu framansögðu, þá ætla ég að spá liðinu svona:

Þetta er að sjálfsögðu mjög mikið skot í myrkri, og það kæmi líka alls ekkert á óvart þó Klopp myndi ekki henda þetta mörgum óvönum inn í byrjunarliðið, sérstaklega í ljósi þess að varnarlínan væri þarna ekki bara óvön að spila saman heldur líka mjög ung. Þetta verður sjálfsagt allt ákveðið í samráði við læknateymi liðsins og með líkamlegt ástand aðalliðsmanna í huga. En svo maður vitni enn og aftur í blaðamannafundinn hjá Klopp, þá sagði hann þar að hann hreinlega yrði að gera breytingar, og því bara spurning hve langt hann mun ganga í þeim.

Ef leikurinn endar með jafntefli þarf að spila aftur, og við erum með litla þolinmæði fyrir slíku hér á bæ eins og Einar Matthías hefur reynt að berja inn í hausinn á fólki minnst á lítillega í hlaðvörpum síðunnar. Við skulum því spá því að liðið merji 1-2 sigur, með mörkum frá Origi og Shaqiri.

KOMA SVO!