Nike 1 – New Balance 0 (Liverpool $$$)

Fyrr í dag var kveðin upp dómur í máli New Balance gegn Liverpool/Nike. Með þessum dómi er endanlega staðfest að Nike mun sjá um framleiða og selja treyjur Liverpool næstu árin.

Afhverju varð þetta dómsmál?

Þegar Liverpool voru komnir í alvalega klípu árið 2012 kaus Adidas að endurnýja ekki styrktarsamning sinn við liðið. Liverpool voru þá engan vegin risinn sem við eigum að venjast og fá merki um að félagið kæmi sér á fyrri stall. Nýlegir eigendur Liverpool, FSG, kusu að semja við frekar lítið íþróttavörufyrirtæki, Warrior. Það hefur væntanlega hjálpað að fyrirtækið var frá Boston líkt og FSG. Þeir voru helst þekktir fyrir að framleiða hokkí og lacrosse búnað en voru að reyna að koma sér inn á fótboltamarkaðinn.

Warrior treyjurnar höfðu þann stærsta kost að vera öðruvísi en flestar treyjur í ensku deildinni. Þær voru satt best að segja drulluflottar og ég var sjálfur hundfúll þegar móðurfyrirtæki Warror, New Balance, tók yfir samninginn. New Balance og FSG höfðu áður unnið saman og var hafði samstarfið verið nokkuð gott. Þeir hafa helst unnið sér frægð fyrir hlaupaskó. FSG kaus svo að endurnýja samninginn við New Balance. Þá var sett klásúla í samninginn um að New Balance mætti jafna öll boð í næsta samning, þann sem Nike vann að lokum. Það var um þessa klásúla sem dómsmálið snerist.

Það þarf ekki að fjölyrða um hversu miklu betri samningsstöðu Liverpool eru árið 2019 en 2015. Það þarf líka ekki nema að skoða hvaða önnur lið New Balance eru með samninga við til að sjá hví Liverpool vildi frekar fara til Nike. Eina liðið á Englandi sem New Balance er með á sínum bókum er Leyton Orient.

Réttarhöldin snerust fyrst og fremst um það að dreifingarkerfi New Balance er ekki í sömu deild og Nike. Í dag eru Liverpool treyjur seldar í um það bil 4.000 verslunum um allan heim. Nike eru búnir að skuldbinda sig til að koma Liverpool varningi í um það bil 6.000 verslunir, þar af 500. Í viðleitni sinni til að halda samningnum lofuðu New Balance að koma varningnum í 40.000 plús búðir. Þetta kallaði lögfræðingur Liverpool “utterly fanciful.” (Lauslegt þýðing úr ofurkurteisri ensku: Algjört kjaftæði.) Einnig töldu Liverpool að þeir fengju mun betri markaðsetningu hjá Nike, sem er líklegt en það var ekki alveg einséð að rétturinn tæki tillit til þess.

Liverpool virðast hafa verið aðeins klaufalegir í þessu máli. Þeir til dæmis létu New Balance bjóða hér um bil blint í samninginn og fulltrúi Liverpool kom nokkrum sinnum upp um að vera ekki með allar klásúlur samningingsins á hreinu. Dómarinn mat svo að New Balance hefðu jafnað boð Nike um dreifingu á varningnum, allavega í augum laganna.

Niðurstaðan var enga síður að málið vannst og á næsta ári mun Liverpool spila í Nike. Lykillinn reyndist að Nike lofaði að nota stjörnur eins og Drake, Lebron James og Serenu Williams til að auglýsa varninginn, nokkuð sem New Balance getur ekki jafnað. Við lifum á öld áhrifavalda, hvort sem okkur líkar betur eða verr.

Hvað þýðir þetta?

Það það eru margir punktar eftir þetta mál:

• Ólíkt risa samningnum sem United gerði við Adidas 2014, þá er gert ráð fyrir að stór hluti peningsins verði í formi söluþóknunar. Liverpool mun fá 20% af hverju pundi sem Nike selur Liverpool-varning fyrir. FSG eru að veðja á að uppgangnur liðsins verði áframhaldandi, ef það reynist rétt gæti þessi samningurinn verið einn sá stærsti sem fótboltafélag hefur skrifað undir.
• New Balance áætlar að sala verði 59% hærri á þessu tímabili en síðasta. Það er þrátt fyrir fræga erfiðleika við að finna treyjuna í búðum og á netinu. Hverjir eru vaxtamöguleikarnar nú þegar Liverpool eru komnir til stærsta íþróttavörufyrirtækis í heimi?
• Svo virðist sem Liverpooln hafi verið á bilinu 7-8% af heildarveltu New Balance, ekki skrýtið að þeir hefi verið tilbúnir að berjast um þennan samning.
• Nike hafa réttilega verið gagnrýndir fyrir að nota svipaðar treyjur fyrir öll lið sín. Það verða mikil vonbrigði ef Liverpool endar bara í rauðri útgáfu af Chelsea treyjunni.

• Síðustu ár hafa Adidas verið í mikilli sókn í kalda stríðinu eilífa milli þeirra og Nike. Kanarnir munu vonandi vilja gera vel við Evrópumeistaranna og snúa vörn í sókn þar.
• Hjá PSG hafa Nike gert ýmislegt áhugavert, til dæmis framleidd PSG-Air Jordan skó. PSG vörumerkið hefur náð að verða stærra en bara fótboltaliðið og sumir halda að það verði markmiðið í samstarfi Liverpool og Nike. Það þarf að bara að líta til hvernig Yankees logoið er komið langt út fyrir að vera bara merki hafnarboltaliðs, það gæti verið framtíð Liverfuglsins.
• Frá sjónarhorni Liverpool er auðvitað jákvætt að fyrirtæki eru farinn að slást svona um að vinna með þeim.

Þessir samningar eru auðvitað að miklu leyti trúnaðarmál. Næstu vikur munu menn leggjast yfir yfir dómsgögninn og sjá hvað er hægt að álykta af þeim. Ég mun ekki sakna New Balance neitt sérstaklega en skil vel að menn hafi efasemdir um Nike. Hvað finnst mönnum um þetta mál allt saman? Orðið er laust.