Þróun liðsins eftir Wijnaldum?

Brottför Gini Wijnaldum verður óhjákvæmilega til þess að töluverð breyting verður á Liverpool liðinu. Hann hefur verið að spila tæplega 3.000 mínútur á hverju tímabili frá því hann kom eða um 33 deildarleiki. Það er miklu miklu meira en aðrir miðjumenn hafa spilað og hann er mun sjaldnar spilað úr stöðu en samherjar sínir á miðsvæðinu.

Wijnaldum er sá fyrsti úr innsta kjarna liðsins sem vann bæði Meistaradeildina og Úrvalsdeildina sem kveður og eðlilega mun hann skilja eftir sig töluvert skarð. Tilfinningin er engu að síður sú að ef Klopp hefði talið Gini alveg ómissandi næstu árin þá væri hann ekkert að fara. Samningsstaða og aldur hafa auðvitað áhrif en ef að Liverpool ætlar að brjóta upp Fabinho, Henderson og Wijnaldum miðjuna er það líklega alltaf á kostnað Gini.

Þessir þrír ásamt Milner hafa verið hjartað á miðsvæðinu megnið af tíma Klopp hjá Liverpool og hefur starf þeirra þróast þannig að miðjan sér að mestu um skítverkin til að bakverðirnir geti tekið miklu meira þátt í sóknarleiknum og eins auðvitað til að gefa sóknarlínunni tíma og pláss til að athafna sig. Þetta hefur gengið stórvel en er alls ekkert endilega það sem liðið mun gera í framtíðinni og alls ekkert eina leiðin til að spila fótbolta.

Þáttaka miðjumanna Liverpool í mörkum liðsins tímabilið sem Liverpool burstaði deildina var alls ekkert merkileg og sýnir að það skiptir ekki öllu máli hvaðan mörkin koma í öflugri liðsheild.

Engu að síður komu 20 mörk og 14 stoðsendingar frá þeim átta leikmönnum sem spiluðu hvað helst á miðjunni á því tímabili.

Það er ekki sanngjarnt að dæma miðjuna of hart út frá síðasta tímabili enda mikið um meiðsli og helstu lykilmenn lengi vel alls ekkert að spila á miðjunni. Sama hvernig þessu er samt snúið komu bara 6 mörk og fimm stoðsendingar frá miðsvæðinu sem er vandræðalega hræðilegt. Thiago kom inn í hópinn fyrir Lallana en það breytti þessari tölfræði ekki neitt. Miðjan var á of löngum köflum í vetur fullkomlega steingeld og tengdi hvorki vel við sóknarlínuna og hvað þá við alla þá sem voru að rembast við að mynda einhverskonar varnarlínu.

Þetta er líklega mun frekar rót þess að Liverpool sé tilbúið að þróa leik liðsins á miðsvæðinu frá Wijnaldum. Raunar held ég að bæði Ox og Keita hafi átt að koma inn á miðsvæðið í þetta hlutverk og bæta miðjuna en þeir hafa bara alls ekki náð því enn sem komið er.

Liverpool þarf líka að þróa leikstíl liðsins og endurnýja meistaraliðið hægt og rólega til að lenda ekki á vegg með þá eftir ekki svo langan tíma. Við sáum alveg merki þess í vetur að mörgum liðum gekk ágætlega að drepa leik Liverpool og loka á þá.

Brottför Wijnaldum hefur líklega verið í undirbúningi í heilt ár og með Thiago er Liverpool nú þegar með arftaka sem er betri leikmaður og núna búinn að aðlagast deildinni og félögum sínum yfir heilt tímabil. Sama hvort Liverpool kaupi einhvern miðjumann í sumar þá er erfitt að sjá nokkurn mann koma á undan Thaigo í byrjunarliðið, þá í skarðið sem Wijnaldum skilur eftir sig. Vonandi verður öllu liðinu skipt út með þessum hætti næstu árin, ekki með neinum látum og meira en tilbúin arftaki mættur áður en einhver lykilmaður kveður. Þannig að maður nánast taki ekki eftir því.

Henderson og Fabinho verða auðvitað áfram lykilmenn en ef að Liverpool kaupir miðjumann í sumar er ekki ólíklegt að þar verði hugsunin að sá taki mögulega við af Henderson hægt og rólega. Það er mjög sjaldgæft að Klopp kaupi leikmann og hendi honum beint í liðið, sérstaklega ekki á miðjunni sem er afar erfið staða í Klopp fótbolta.

Mesti veikleiki Liverpool á miðjunni er að enginn getur fyllt skarð Fabinho. Henderson kemst næst því og Thiago þar á eftir þannig að án Fabinho er alltaf rót á tveimur hlutverkum. Keita, Ox og Jones fylla alls ekki skarð Fabinho og ekki heldur Milner sem væntanlega verður ennþá meiri varaskeifa næsta vetur en hann var á þessu tímabili.

Saga Naby Keita hefur verið fullkomlega óþolandi hjá Liverpool, kaupin á honum eru enn sem komið er einu stóru leikmannakaupin undanfarin ár sem hafa floppað algjörlega. Gæðin eru reyndar klárlega til staðar en hann hefur ekki náð að sýna meira en tvo góða leiki í röð í þrjú ár núna. Ef hann nær einu helvítis tímabili án meiðsla er þetta samt leikmaður sem Klopp á algjörlega inni og gæti mjög vel fyllt skarð Wijnaldum nái hann einhverntíma takti í byrjunarliðinu yfir lengri tíma. Hann er geggjaður í pressufótbolta Klopp og miklu hættulegri framávið en núverandi miðjumenn liðsins. Vandamálið er að maður treystir honum ekki.

Oxlade-Chamberlain er með jafnvel lengri meiðslasögu en Keita, hann var alltaf meiddur hjá Arsenal og það hefur lítið breyst hjá Liverpool. Hann var að þróast frábærlega undir stjórn Klopp tímabilið 2018/19 en síðan þá höfum við varla séð hann. Hann var reyndar ekki mikið meiddur síðasta vetur en kom engu að síður ótrúlega lítið við sögu og sýndi sama og ekkert þegar hann fékk sénsinn. Ef að hann verður áfram hjá Liverpool finnst mér allt eins líklegt að hann verði varaskeifa fyrir Trent Alexander-Arnold heldur en miðjumennina. Klopp var harður á því í vetur að Ox væri alls ekki búinn sem leikmaður og er ennþá í hans framtíðarplönum. Standist það og Ox komi sterkur til leiks eftir meiðslalaust undirbúningstímabil er þetta annar leikmaður sem Liverpool á alveg inni.

Curtis Jones er ennþá töluvert frá því að ná sínu þaki sem leikmaður enda aðeins tvítugur. Síðasta tímabil var hans breakthrough tímabil hjá Liverpool, hann spilaði 1/3 af deildarleikjum liðsins og sýndi að hann ræður vel við þetta level. Það verður mjög spennandi að sjá hvernig Klopp mótar hann á næstu árum. Jones er líka með sjálfstraustið í botni og mun klárlega krefjast þess að fá mikið af mínútum næsta vetur. Hann hefur klárlega ekki þolinmæði til að hanga á bekknum í mörg ár, frekar fer hann annað býst ég við. Hann var byrjaður að heimta fleiri mínútur af Klopp fyrir tveimur árum, eitthvað sem ég held að Klopp fíli mjög vel við Jones.

Það er erfitt að meta hversu mikið af mínútum Jones fær í vetur en ef við reynum að reikna út hvernig Liverpool fyllir upp í þær tæplega 3.000 mínútur sem Wijnaldum spilaði í deildinni síðasta vetur er ekki ólíklegt að þær skiptist á Thiago og Jones. Mögulega Keita ef hann verður á lífi ennþá.

Nýtt blóð?

Helsta slúðrið af mögulegum leikmannakaupum Liverpool er einmitt nýr miðjumaður, þýski landsliðsmaðurinn Florian Neuhaus, leikmaður Borussia Mönchengladbach.

Sama hvað Liverpool á mikið inni í Keita, Ox og Jones er ljóst að ekki er hægt að styrkja miðsvæðið með því að selja Wijnaldum og kaupa ekkert í staðin. Henderson, Fabinho og Thaigo eiga auk þess allir sína meiðslasögu og hlutverk Milner er ekkert að verða stærra.

Neuhaus er ólíkur Wijnaldum, hann er sagður mun meira Xabi Alonso tegund af miðjumanni en vinnuhestur eins og Gini hefur verið hjá Liverpool. Neuhaus er sóknarþenkjandi leikmaður og meðal þeirra miðjumanna í Evrópu sem hefur hvað hæst hlutfall sendinga sem leita fram á völlinn.

Edwards horfir líklega í slíkar tölur því sama var sagt um Thiago og Keita sem dæmi. Hann er einnig góður (líkt og Thiago og Keita) í að taka menn á og bera boltann af miðsvæðinu fram á við. Hann er líkt og Gini góður á boltanum og tapar honum ekki svo auðveldlega undir pressu. Mikilvægast við hann er kannski að hann hefur ekki meiðst neitt að ráði síðan 2017.

Neuhaus hefur verið að leggja upp mörk og skora í Þýskalandi en það er ekkert víst að hann fengi eins hlutverk á miðjunni hjá Liverpool, Wijnaldum t.a.m. hættir ekki að skora fyrir Holland og kom til Liverpool sem miklu sókndjarfari leikmaður en við fengum að sjá.

Ef ekki Neuhaus þá er afar líklegt að Liverpool bæti við sig einum miðjumanni af hans ættbálki í sumar.