Núverandi hópur vanmetin og hungraður

Síðasta tímabil var svo hræðilega þreytandi, langdregið og misheppnað að líklega vanmeta margir hversu gott núverandi Liverpool lið er í raun og veru. Hópurinn sem vann Meistaradeildina og deildina árið eftir er nánast eins og hann leggur og þær breytingar sem gerðar hafa verið styrkja þann hóp töluvert. Liðið er alls ekki komið á eftirlaunaaldur þó stutt sé eftir af samningum nokkurra lykilmanna. Hópurinn er á besta aldri, þeir eru flestir um og undir þrítugu ennþá.

Liverpool var besta lið deildarinnar í fyrsta þriðjungi tímabilsins og einning í síðasta þriðjungi. Það var í raun bara háveturinn sem fór alveg með þetta fyrir okkar menn þegar meiðslalistinn var kominn á Almannavarnastig.

Liverpool rústaði stigameti félagsins 2018/19 með 97 stiga tímabili og vann Meistaradeildina í þokkabót. Árið eftir var Liverpool búið að vinna deildina um og eftir áramót og gaf töluvert eftir í restina, 99 stiga tímabil. Diogo Jota, Thiago, Jones og Konate hafa bæst við hópinn sem náði þessum stigafjölda og Wijnaldum, Lallana og Lovren eru farnir. Mögulega getum við farið að telja Elliott og Tisimikas með sem jákvæða viðbót við hópinn að auki.

Síðasta tímabil

Það blikkuðu viðvörunarbjöllur nánast frá fyrsta leik á síðasta tímabili, sprækir nýliðar Leeds skoruðu þrjú mörk á Anfield í fyrsta leik en töpuðu samt. Því var fylgt á eftir með góðum sigrum á Chelsea og Arsenal. Fullt hús stiga í september.

Það sem litar fyrsta þriðjung tímabilsins hjá Liverpool er 2-7 kjaftshöggið gegn Aston Villa með Adrian í markinu og svo hið rándýra og sturlað ósanngjarna 2-2 jafntefli gegn Everton. Liverpool vann þann leik reyndar fair ´n´ square en fullkomlega vanhæfur dómari leiksins dæmdi löglegt mark af í kjölfar Pickford og Richarlison árásanna sem höfðu mjög alvarleg áhrif á allt tímabilið.

Liverpool var á toppnum um áramótin síðustu með 33 stig eftir 16 leiki. Alls ekkert sérstakt og mörg stig í súginn gegn liðum sem Liverpool hefur verið að rúlla upp undanfarin 2-3 tímabil en samt bestir í deildinni fram að þessum tímapunkti. Meiðslin héldu endalaust áfram að hrannast upp og frá miðjum nóvember var Klopp án allra þriggja miðvarðanna, magnað ekki síst í ljósi þess að tímabilið byrjaði í september! Alisson missti líka úr slatta af leikjum, Thiago var ekkert með eftir Everton leikinn í 5.umferð og Jota fór líka á meiðslalistann. Henderson var alltaf að meiðast eitthvað smá, Mané, Salah, Trent og Keita fengu allir Covid.

Liverpool var reyndar með 31 stig eftir 14 umferðir en enduðu árið með tveimur slæmum jafnteflum áður en öll meiðslin fóru að taka sinn toll fyrir alvöru. Fjórtán leikja run frá því að Liverpool vann Crystal Palace 0-7 19.desember skilaði aðeins 12 stigum sem er sturlað miðað við gengi Liverpool fram að því.

Liverpool liðið sem setti félagsmet í sigrum á heimavelli tapaði sex í röð loksins þegar liðið tapaði á Anfield. Tómum Anfield að sjálfsögðu, það verður líklega aldrei hægt að reikna út hversu miklu máli það skiptir að hafa áhorfendur á leikjum en það kemur ekkert á óvart að þessar hörmungar hafi átt sér stað á Anfield á meðan stúkan var tóm.

Það voru allt í einu allskonar skítalið að vinna á Anfield. Burnley braut ísinn og svo Brighton. Bæði lið höfðu ekki getað blautan fram að því. Man City vann sannfærandi 1-4 og meira að segja Everton vann á Anfield, eitthvað sem hafði ekki gerst síðan á síðustu öld. Chelsea vann líka og eins nágrannar þeirra í Fulham sem féllu sannfærandi í vor!

Rosalegur meiðslalisti er auðvitað augljós skýring á þessum hræðilega kafla, ekki bara vegna þess að Liverpool saknaði þeirra leikmanna sem voru frá heldur líka vegna þess hvaða áhrif þetta hafði á alla holningu liðsins. Fabinho spilaði örugglega helminginn af sínum deildarleikjum sem miðvörður. Henderson var á tímabili kominn í miðvörðinn með honum eða þá fyrir Fabinho þegar hann meiddist líka! Ofan á það var einn mest spennandi miðjumaður sem Liverpool hefur keypt meiddur á þessum versta kafla tímabilsins.

Það að skipta nánast alveg um leikmenn eða hlutverk leikmanna hefur eðlilega áhrif á allt liðið. Við vorum að tala um það síðasta sumar að það gæti tekið Frank Lampard smá tíma að slípa Chelsea liðið saman eftir öll risastóru leikmannakaupin það sumarið. Hversu langan tekur það þá á miðju tímabili að taka menn úr U23 ára liðinu inn í staðin fyrir Van Dijk, Gomez og Matip í vörnina eða Fabinho og Henderson á miðjuna? Já eða spila nokkuð marga leiki ofan í þetta án Alisson? Trent, Robbo og sóknarlínan fengu enga hvíld nema þegar þeir voru jú líka frá vegna meiðsla eða veikinda.

Hlutverk Trent og Robbo breyttist fullkomlega og frelsi þeirra var miklu minna en það hefur verið. Þjónustan við sóknarlínuna var lítil sem engin í kjölfarið á öllum þessum hræringum fyrir aftan þá. Til að toppa allt saman var Jota meiddur og Mané að eiga sitt versta tímabil.

Nat Phillips spilaði langmest allra miðvarða Liverpool í vetur eða litlu minna en Van Dijk, Gomez og Matip samanlagt. Rhys Williams spilaði líka meira en Gomez og Van Dijk en vantaði hálftíma upp á að spila meira en Matip.

Síðustu tíu leiki tímabilsins var Liverpool aftur besta liðið á Englandi, nú með bakið fyllilega upp við vegginn og hópinn enn í henglum vegna meiðsla. Klopp tókst að slípa liðið nógu vel saman til að tapa ekki leik í síðustu tíu leikjunum og vinna átta þeirra. Það er líklega hans mesta afrek sem þjálfari. Liverpool náði ekki bara Meistaradeildarsæti heldur endaði í því þriðja eftir allt þetta og var styttra frá Man City en þeir voru á eftir Liverpool tímabilið á undan.

Næsta tímabil

Við erum öll sammála um að Liverpool liðið þarf að halda áfram að þróast og má ekki sitja á hakanum á meðan helstu keppinautarnir versla hressilega inn af frábærum leikmönnum. Þörfin í sumar var samt númer eitt, tvö og þrjú að kaupa alvöru miðvörð sem getur farið beint í byrjunarliðið. Það var gert strax. Þar fyrir utan er kjarninn nógu góður til að setja markið aftur á 90+ stiga tímabil. Byrjunarliðið er ennþá það gott og Jurgen Klopp er ennþá stjóri Liverpool.

Það að bæta Thiago við frá byrjun er eitt og sér rosalega spennandi viðbót við hópinn sem við fengum ekki að njóta á síðasta tímabili. Thiago með alvöru vörn fyrir aftan sig og Fabinho og Henderson/Keita í skítverkum í kringum sig er miklu hættulegra vopn en við sáum í fyrra. Samstaf hans og Fabinho undir lok síðasta tímabils er lykillinn á bak við Meistaradeildarsæti á þessu tímabili. Það var með Nat Phillips og Rhys Williams í vörninni!

Konate er á stærð við Van Dijk og með hraða á við hollendinginn. Hann hefur alla burði til að vinna sér strax sæti í byrjunarliði Liverpool og hefur alla burði til að verða mun betri en hann er núna. Hann kemur með hæð inn í liðið sem vantaði sárlega mest allt síðasta tímabil. Allir hinir þrír eru auðvitað ennþá mikil spurningamerki en endurhæfing þeirra hefur lofað góðu so far, þeir koma auðvitað líka með hæð inn í byrjunarliðið. Liverpool með tvo af fjórum bestu miðvörðum liðsins í vörninni eru ekki nærri því jafn miklir aumingjar í loftinu og liðið var á síðasta tímabili.

Diogo Jota hefur svo alla burði til þess að taka byrjunarliðssætið af annaðhvort Mané eða Firmino. Auðvitað koma þeir allir til með að spila mjög mikið en haldi Mané og Firmino áfram í svipuðum gír og þeir voru stóran hluta síðasta tímabils verður Jota vonandi tilbúinn núna til að koma inn. Botninn datt fyrst alveg úr hjá Liverpool síðasta vetur þegar hann meiddist í danmörku.

Naby Keita sérstaklega og mögulega Ox gætu verið wild card í vetur. Keita hefur í raun ekki verið meiddur síðan í febrúar og Ox ekki heldur. Keita kom lítið sem ekkert við sögu undir lok síðasta tímabils og er sagður hafa verið í sérstakri endurhæfingu í langan tíma en Klopp virðist alls ekki vera búinn að gefast upp á honum. Brottför Wijnaldum gæti fjölgað mínútum Naby Keita umtalsvert. Þeir hjá Leipzig tala ennþá um hann sem besta leikmann í sögu félagsins, vonandi fáum við að sjá þann leikmann reglulega í vetur.

Það er engin þörf á ofurstjörnu til viðbótar við núverandi lið ef meiðslalistinn verður eðlilegur í vetur. Það er heldur ekki auðvelt að sannfæra leikmenn um að koma til Liverpool og keppa við núverandi byrjunarlið um stöðu. Næsta sumar er miklu líklegra hvað það varðar þá á móti stórri sölu á einhverjum.

Leikmannakaup?

Liverpool er aldrei að fara kaupa leikmenn eins og Mbappé eða Haaland, dýrustu bitana á markaðnum sem munu heimta nálægt hæstu launum sögunnar. Eins eru eigendur Liverpool betri í stærðfræði en svo að kaupa 28 ára leikmenn eins og Kane eða Lukaku á +/-100m. Chiesa væri kannski nær lagi upp á tegund leikmanns og aldur en þá aðeins í staðin fyrir Mané eða Salah.

Það sem er miklu líklegra núna í ágúst er að einhver af Origi, Shaqiri eða Minamino fari og nýr leikmaður komi í staðin fyrir þá. Þ.e. leikmaður sem fer á bekkinn en er með potential í að þróast í byrjunarliðsmann.

Þegar Diogo Jota var keyptur í fyrra var hann einn af þremur sóknarmönnum á óskalista FSG. Hinir voru Ismaela Sarr fóstbróðir Mané og Jonathan David, kanadískur sóknarmaður Frakklandsmeistara Lille. Verðmæti beggja hefur hækkað umtalsvert í vetur, Sarr er núna aftur Úrvalsdeildarleikmaður og David sprakk út á sínu fyrsta ári hjá Lille. Þeir eru engu að síður í fjárhagsvandræðum eins og öll franska deildin (fyrir utan PSG). Covid beit mun verr í Frakklandi en annarsstaðar þar sem þeir flautuðu mótið alveg af og eins vegna þess að risastór sjónvarpssamningur sem Ligue 1 var búið að gera fór í vaskinn. David er 21 árs sóknarmaður sem gæti aukið breiddina umtalsvert umfram það sem Minamino og Origi eru að gera og hefur alla burði til að verða miklu betri. Sömuleiðis Sarr rétt eins og Jota í fyrra. Það er ekkert víst að listinn sé eins mannaður í ár en örugglega svipaður hvað profile leikmanna varðar.

Gini Wijnaldum spilaði +3.000 mínútur í deildinni í fyrra og augljósi kosturinn væri að skipta þeim á milli Thiago, Jones og Keita/Ox. Ef að Liverpool kaupir nýjan miðjumann í ágúst er mjög hæpið að hann komi að ráði inn í byrjunarliðið fyrr en í fyrsta lagi um og eftir áramót. Keita og Ox eru 85m af miðjumönnum á besta aldri sem hafa verið svo gott sem ónotaðir í þrjú ár. Harvey Elliott gæti jafnvel verið hugsaður sem valmöguleiki á eftir þessum hópi.

Brottför Gini og jafnvel Shaq skilur engu að síður eftir sig skarð sem þarf að fylla með traustari hætti og þá helst einhverjum sem getur leyst af aftar á miðjunni, fyrir Henderson eða Fabinho. Það meikar lítið sens að kaupa leikmann sem færi framfyrir Curtis Jones í goggunarröðinni. Að fá slíkt talent úr akademíunni á einmitt að spara félaginu kaup nýjum leikmanni í sömu stöðu.

Ef að það á að kaupa nýjan miðjumann erum við annaðhvort að horfa á svipaða hugmyndafræði og í sókninni, Sarr eða David tegund af leikmanni með miklu hærra þak. Eða einhvern sem telur sig geta komið í byrjunarliðið á kostnað einhvers af Fabinho, Henderson og Thiago.

Af raunhæfum kostum væri Saul Niguez leikmaður sem gæti keppt strax við okkar bestu menn um byrjunarliðssæti, frábær í pressu, mjög góður á boltann, ágætlega hávaxinn og getur spilað allar stöður á miðjunni.

Jafnvel ef Liverpool gerir ekkert í viðbót á markaðnum er Klopp að endurheimta saman lið sem hefur tvisvar náð nálægt 100 stiga tímabili, lið sem tók 26 stig af 30 undir lok síðasta tímabils.

FSG virðist líkt og áður leggja ekki minni áherslu á að semja áfram við bestu leikmenn liðsins en að kaupa nýja í staðin. Það að semja við Trent, Alisson, Fabinho, Robbo, Salah, Mané og Van Dijk er ekki síður mikilvægt en að kaupa nýja leikmenn.

Síðasta sumar á leikmannamarkaðnum var mjög skrítið vegna Covid, Liverpool kláraði kaupin á Jota og Thiago sem dæmi ekki fyrr en í september eða rétt fyrir tímabilið. Þetta sumar verður ekki síður brenglað vegna Covid en síðustu vikurnar gætu orðið mjög áhugaverðar núna þegar stærri fjárhæðir eru farnar að hreyfast milli liða.