Upphitun: heimsókn frá Manchester

Það er komið að sjöundu umferð úrvalsdeildarinnar, og þá fær Liverpool (ljós)bláklædda gesti á Anfield. Það verður ekki langt að fara fyrir gestina enda örstutt milli Liverpool og Manchester. Eðlilega er nokkur spenningur fyrir þessum leik enda eru hér að mætast meistarar síðustu ára.

Áður en tímabilið byrjaði vissi maður ekkert hvar þessi tvö lið yrðu stödd í töflunni þegar þau mætast í fyrra skiptið, en það þarf svosem ekki að koma neitt stórkostlega á óvart þó staðan sé sú að þessi lið séu í 1. og 2. sæti í töflunni. Brighton hafði vissulega tækifæri til að skemma þetta á mánudaginn var, en þeim tókst bara að krækja í jafntefli gegn Palace og eru því í 6. sæti, reyndar með jafnmörg stig eins og City (og 3 önnur lið) en lakara markahlutfall. Brighton eru enn sem komið er spútniklið leiktíðarinnar, fyrstu 4 liðin eru “the usual suspects” og svo er eitthvað bláklætt lið að villast í 5. sæti, rétt á undan Brighton. Tvö af Lundúnaliðunum eru svo eitthvað að væflast um miðja deild, sem kemur kannski ekkert rosalega á óvart (samt (samt ekki)).

Gengi gestanna

City hófu þessa leiktíð á að kaupa dýrasta leikmann úrvalsdeildarinnar – Jack Grealish – og voru svosem ekki eina liðið sem hefði getað nýtt sér krafta hans. Reyndar náðu þeir líka að krækja í meistaradeildarmedalíuhafann Scott Carson. En á móti hafa þeir líka misst nokkra leikmenn. Sergio Agüero er farinn (enda orðinn fjörgamall), Garcia sömuleiðis, nú og svo er einn af þessum fjölmörgu 50m+ varnarmönnum þeirra frá útaf dottlu. Þeir misstu því líklega sinn besta markaskorara síðustu 10 árin eða svo, og fengu engan í sambærilega stöðu. Þeir koma inn í umferðina með 4 sigra í 6 leikjum, hafa svo gert eitt jafntefli (gegn Saints) og tapað einum leik (gegn Spurs). Í augnablikinu er tilfinningin sú að þeir séu ekki með sams konar lið og síðustu ár sem muni valta yfir deildina, en vissulega gríðarlega sterkt lið þrátt fyrir það. Síðasti leikur þeirra var einmitt gegn Chelsea, og þar sýndi City að þó þeir séu e.t.v. ekki jafn sterkir í fremstu víglínu þá skyldi ekkert lið vanmeta þá.

Þó það hafi gengið vel í síðasta deildarleik gegn Chelsea, þá mæta þeir að vissu leyti eins og sært ljón inn í þennan toppslag, hafandi lotið í gras fyrir öðru olíuveldi í miðri viku. Ekki það að þá hafi vantað einhverja hvatningu til að standa sig vel gegn okkar mönnum, en tilhugsunin um að tapa tveim leikjum í röð er alveg klárlega ákveðin mótívasjón. Við skulum því gera ráð fyrir þeim dýrvitlausum.

Okkar menn

Byrjum á nýjustu hópmyndinni af okkar mönnum:

Þá að gengi okkar manna. Hlutskipti liðanna í Meistaradeildinni í vikunni var talsvert ólíkt, þar sem okkar menn koma frá Portúgal með 5-1 sigur í pokahorninu á meðan City tapaði í Frakklandi. Hins vegar er meiðslalistinn hjá okkar mönnum örlítið áhyggjuefni. Trent er sá síðasti sem bættist á þann lista, og búið að útiloka hann frá þessum leik. Eins er Thiago ekki orðinn leikfær, og Keita bara nýfarinn að æfa. Elliott verður að sjálfsögðu frá í lengri tíma. Hins vegar var mjög jákvætt að sjá Firmino koma af bekknum í vikunni og setja tvö mörk.

Meiðsli Trent skapa líklega mesta hausverkinn fyrir Klopp og Lijnders. Hvaða leikmann eiga þeir að setja í hægri bak í staðinn? Það eru líklega þrír kostir í stöðunni – og reyndar staðfesti Klopp að kostirnir væru þessir þrír í dag:

a) Nota James Milner áfram. Hann stóð sig vel gegn Porto, og er almennt að spila vel í öllum þeim stöðum sem hann er beðinn um að tækla. Hann spilaði í miðri viku en kom ekkert við sögu gegn Brentford, svo líklega er líkamlega ástandið ekki að koma í veg fyrir að hann spili. En hvort hann þyki rétti maðurinn til að halda Grealish í skefjum (plús fleiri leikmenn sem Pep kýs að senda upp vinstri kantinn hjá þeim) verður að koma í ljós.

b) Gomez hefur brugðið sér í bakvarðarhlutverkið endrum og sinnum. Undirritaður er ekkert allt of hrifinn af þeirri lausn, enda er hann miðvörður að upplagi.

c) Svo eru það ungstirnin Neco Williams – sem er kominn til baka eftir meiðsli – og Conor Bradley. Persónulega tel ég sístar líkur á að þeir verði kallaðir til. Ef þetta væri ögn viðráðanlegri andstæðingur þá væri ekkert út úr kortinu að sjá Neco þarna, en þetta eru núverandi meistarar. Ef þetta væri deildarbikarinn þá væri Bradley kallaður til ef Neco væri meiddur (eins og gerðist á móti Norwich).

Curtis Jones aftur á móti spilaði sig inn í hug og hjörtu aðdáenda með leiknum á miðvikudaginn (og var nú reyndar kominn langleiðina þangað með fyrri frammistöðum, t.d. markinu gegn Everton á sínum tíma o.s.frv.). Hann spilaði um 70 mínútur um helgina og allan leikinn á þriðjudaginn, hugsanlega spilar líkamlega ástandið á honum inní hvort hann byrji á sunnudaginn en í ljósi meiðsla annarra miðjumanna þá kæmi lítt á óvart að sjá hann þar. Ox hefur ekki verið að heilla, en það er ekki útilokað að Keita fái sénsinn.

Síðan er það spurningin um framlínuna. Jota er búinn að vera ögn mistækur í síðustu leikjum, svipað má kannski segja um Mané þó svo hann setji nú samt reglulega inn mörk hér og þar. Er Firmino kominn á þann stað að hann geti byrjað? Undirritaður er ekki viss, en hann mun nánast örugglega koma við sögu.

Skjótum á þessa uppstillingu:

Jújú, Klopp er íhaldssamur að eðlisfari, og vill sjálfsagt stilla upp sínu sterkasta liði. Honum þykir liðið líklega ekki komið það djúpt inn í leiktíðina að það sé ástæða til að rótera eitthvað massívt, og 5 dagar milli leikja er líklega alveg viðráðanlegt fyrir atvinnumenn á þessu leveli. Helst er líklegt að Firmino komi í staðinn fyrir Jota, og hugsanlega Kostas í stað Robbo. Nú og svo veit maður aldrei hvort eitthvað hnjask taki sig upp á síðustu æfingum sem gæti haft áhrif á endanlega uppstillingu.

Endum á að spá: 2-1 sigur með mörkum frá VVD eftir horn og Jota, og ljúkum þessari upphitun með nokkrum myndum (ekki útaf neinu sérstöku):