Heimsókn til erkifjandas, United í bikarnum

Hundar og kettir. Batman og Jókerinn. Liverpool og Manchester United. Sumir eru bara fæddir óvinir, andstæðingar af guðs náð. Á morgun fara Liverpool á Old Trafford í næst síðasta sinn undir stjórn Jurgen Klopp og freista þess að tryggja sér farseðil í undanúrslit elstu fótboltakeppni sem keppt er í.

Saga liðanna.

Í FA bikarnum hafa Liverpool og Manchester United mæst átján sinnum á 125 árum. Fyrsti leikurinn fór núll núll á því herrans ári 1898, en Liverpool sigraði einvígið á Anfield. Í átján leikjum, hafa Liverpool aðeins sigrað fjórum sinnum en United farið áfram tíu sinnum. Á jákvæðari nótum þá hefur Liverpool farið áfram í sautján af síðustu átján átta liða úrslitum í bikarnum. Eina tapið kom á því herrans ári 1995, mér finnst ég verða að minnast á að það er jafn langt síðan Liverpool hefur tapað í átta liða úrslitum bikarsins og síðan Everton vann bikar.

Síðustu ár hefur Liverpool haft heljartak á United. Í síðustu tíu leikjum liðanna hafa United unnið tvo, þrír farið jafntefli og Liverpool unnið fimm. En þessir fimm hafa upp til hópa verið slátranir, sú frægasta var sjö núll sigurinn í fyrra. Í síðustu fimm leikjum hafa Liverpool skorað átján mörk og síðan Salah kom til Liverpool hefur hann fengið fleiri gul spjöld fyrir að fara úr að ofan eftir mörk gegn United á Anfield, en United hafa skorað mörk á Anfield.

Hvað er annars hægt að segja um United árið 2024 sem ekki hefði verið hægt að segja um Liverpool árið 1998. Það er rúmur áratugur síðan þeir unnu deildina. Tíu ár, tuttugu og fimm krísur og átta þjálfarar. Ef Ryan Giggs og Ole Gunnar Solskjær geta talist þjálfarar. Nú var spennandi nýr eigandi að taka við félaginu, hver veit hvernig næstu mánuðir munu líta út hjá þeim.

Erik Ten Hag, er hann maðurinn fyrir United? Það er erfitt að dæma um það. Fótboltinn sem hann stóð fyrir áður en hann kom til United var spennandi og skemmtilegur en eins og síðustu sjö forveran hans hefur hann ekki náð að setja mark sitt á spilamennsku liðsins. Hann hefur persónutöfra þvottatusku, en gæti einhver náð stjórn á svo illa samsettum og rándýrum leikmannahóp? Það sem United þurfa líklega er Arteta eða Klopp týpa. Það er að segja mann sem er tilbúin að taka fjóra-fimm leikmannaglugga í að hreinsa út rotnu eplin og byggja upp nýjan hóp. En það þarf þolinmæði og tíma og það hefur verið af skornum skammti í leikhúsi draumana.

En leikurinn. FA bikarinn er eini séns United á alvöru bikar þetta árið og eins mikið og okkar menn vilja kveðja Klopp með fjórum bikurum, væri ekkert sem myndi gleðja United eins og að vera þeir sem skemma þann draum. Þeir munu tefla fram sínum sterkasta hóp og Old Trafford verður hópandi óður í þessum leik. En okkar menn eiga að vera verkefninu megnir.

Liverpool.

Eftir að hafa niðurlægt tékkana koma leikmenn Liverpool brattir inn í leikinn gegn United. Eftir þennan leik eru tveggja vikna pása þar sem einhverjir fara í landsliðsverkefni en mun færi en ætla mætti. Vonandi mun sú pása nýtast í að tjasla saman einhverjum af meiðslalistunum, jafnvel koma meiðslalistanum undir það fylla venjulegan varamannabekk.

Það er svolítið síðan maður gat spáð næstum því sterkasta byrjunarliði Liverpool. Kelleher er auðvitað engin Alisson en strákurinn hefur staðið sig vel undanfarið. Hverjir voru teknir útaf á fimmtudaginn er ákveðin vísbending um hverjir eiga að byrja þennan leik.

Varnarlínan verður væntanlega Bradley, Quansah, Van Dijk og Robbo, þó margt væri verra en Gomez í bakverðinum. Endo virðist geta spilað heilan leik fimm daga í röð svo hann verður á sínum stað. Szoboszlai tók allan leikinn fyrir helgi, en ég held að hann byrji samt við hlið Mac Allister. Elliot kemur svo inn til að sprengja upp leikinn í seinni hálfleik.

Framlínan verður svo Salah, Nunez og Diaz. Þetta verður þá svona:

Spá.

United munu liggja til baka og reyna að sækja hratt á okkar. En það mun ekki virka. Okkar lið mun reynast alltof sterkir og enda á frægum 3-0 sigri.