Liverpool og listin við að sigla í strand

Launakröfur. Samningar. Samningaviðræður. Samningstilboð. Sigla í strand. Viðræðum frestað. Þessi orð og setningar er eitthvað sem hefur birst í nær öllum fréttum tengdum ákveðnum hópi leikmanna Liverpool liðsins. Við höfum lesið þetta svo oft og svo lengi, eini munur á milli frétta eru nöfnin og tölurnar sem þarf að setja í eyðurnar.

“Samningaviðræður á milli Liverpool og _______________ virðast hafa siglt í strand eftir að launakröfur ___________ héldust ekki í hendur við samningstilboðið frá Liverpool og viðræðum hefur verið frestað þar til leiktíðinni lýkur.”

Geisp

Eftir frábæra leiktíð í fyrra heyrðist það fyrir lok þeirrar leiktíðar að margir leikmenn liðsins yrðu verðlaunaðir eftir frábærar frammistöður og framlag þeirra til liðsins í titilbaráttunni. Frábærar fréttir. Coutinho, Henderson, Sterling, Sturridge, Skrtel, Flanagan, Gerrard og fleiri voru allir á leið í samningaviðræður við félagið. Það var ekkert farið leynt með það. Ayre, Rodgers og jafnvel leikmenn sjálfir gáfu “hint” um það. Það hélt áfram inn í sumarið en ekkert virtist klárast.

Fyrsti lykilmaðurinn skrifaði undir samning í október þegar Daniel Sturridge gerði nýjan fimm ára samning við félagið og fékk myndarlega launahækkun frá félaginu enda hafði hann skorað mikið af mörkum frá því hann kom til félagsins. Fullkomlega verðskuldað og maður reiknaði með fleiri slíkum fréttum – og satt best að segja reiknaði maður með að á þessum tímapunkti hefði flest allt verið klárað.

Í ágúst í fyrra sagði Flanagan frá því að hann og Liverpool voru í viðræðum um samning sem myndi líklega klárast fljótlega. Mars árið 2015 er að klárast og enn er hann ekki búinn að skrifa undir nýjan samning og núverandi samningur hans rennur út í sumar.

Í upphafi árs komu fréttir sem líklega margir bjuggust aldrei við að sjá, Steven Gerrard var búinn að semja við annað félag. Herra Liverpool, Captain Fantastic, Stevie G eða hvað fólk við kalla hann var að fara. Ef það átti að vera auðvelt að semja við einhvern leikmann í liði Liverpool þá átti það að vera hann, ekki satt?

“If a contract had been put in front of me in preseason I would have signed it,” Gerrard told the Liverpool Echo. “I’d just retired from England to concentrate all my efforts on Liverpool. I didn’t want my club games to be tailored. My injury record had been fantastic for the past two and a half years and I had a great season from a personal point of view last season.”
He added: “It’s all ifs, buts and hindsight now. That period between the summer and the end of November gave me thinking time. There’s no blame and I’m not angry about it. There are other people in the squad and the club had other things to worry about. There is no finger pointing from me towards the manager or anyone else at the club.”

Liverpool dróg samningarviðræður sínar við Gerrard á langinn og endaði það með því að hann fékk tíma til að hugsa, skoða sín mál og tók ákvörðun um að best væri að fara á önnur mið. Hefja nýtt ævintýri einhvers staðar í nýju landi. Gott og vel en þetta fannst mér afar óheillandi punktur sem hann bendir á, Liverpool var á hælunum í þessum viðræðum og því fór sem fór.

Coutinho framlengdi sinn samning skömmu síðar eftir langar viðræður sem voru frábærar fréttir fyrir félagið. Sterling og Henderson, tveir af bestu leikmönnum liðsins á leiktíðinni, hafa verið “nálægt” samkomulagi í að því virðist tíu ár. Það eru augljóslega ekki tíu ár en hamingjan hjálpi mér þessar vikur og mánuðir líða þannig!

Samningaviðræður Liverpool og Glen Johnson eru í einhverju svakalegu haltu mér, slepptu mér sambandi og er afar ólíklegt að eitthvað verði úr þeim. Kolo Toure hefur verið boðin framlengin á sínum samning sem hann er að melta og Joe Allen og Jordon Ibe eru nú komnir á lista yfir þá sem eiga að fá nýjan samning. Guð má vita hvenær þau mál klárast!

Mig langar að fókusera aðeins á tvo leikmenn og þeirra mál. Mögulega tveir mikilvægustu samningarnir sem Liverpool þarf að gera á næstunni. Ef þið fylgist með boltanum í gegnum fréttir, leiki, spjallborð, kommentakerfi, Twitter eða hvað svo sem er þá eru tvö nöfn sem koma reglulega fyrir í þessum málum, Jordan Henderson og Raheem Sterling.

Raheem Sterling
Raheem Sterling hefur vaxið í að vera einn mikilvægasti og besti leikmaður Liverpool á undanförnum misserum. Hann er meira að segja talinn einn efnilegasti og besti ungi leikmaðurinn í boltanum í dag. Hvað hæfileika og heildarpakka jafnaldra hans varðar þá er kannski aðeins Paul Pogba sem stendur honum framar. Sterling er orðinn virkilega góður og hefur efniviðin til að verða alveg fáranlega góður. Liverpool er afar heppið að hafa hann í sínum röðum – það veit Sterling.

Frá hans sjónarhorni þá skil ég hann fullkomlega. Ég ætla ekki einu sinni að reyna að halda öðru fram. Hann er frábær leikmaður, er einn mikilvægasti leikmaður liðs síns, með bjarta framtíð og öll stórlið heims myndu vilja hafa hann í sínum röðum. Að sjálfsögðu vill hann fá laun í samræmi við allt þetta, hann gæti fengið það hjá öðrum félögum.

Hann horfir á marga leikmenn sem eru að afkasta svipuðu og hann sjálfur og eru í lykilhlutverkum hjá stórum félögum. Það er því kannski ekki óeðlilegt ef hann vill fá svipað og þeir eru að fá frá sínum félögum, hann getur meira að segja litið í kringum sig í klefanum á æfingasvæði Liverpool og horft á Sturridge með sín 150 þúsund pund á viku, Gerrard með 150-180 þúsund pund á viku, Johnson með sín 100+ þúsund pund á viku, Skrtel, Lucas, Lallana og fleiri einhvers staðar á 60-90 þúsund pund á viku. Hann er sjálfur á eitthvað í kringum 35 þúsund pundum á viku sem er bara klink miðað við framlag hans til liðsins á síðustu leiktíð og í ár.

Liverpool hefur boðið honum í kringum 100 þúsund pund á viku í nýjum samningi en talið er hann vilji fá hátt í 150 þúsund pund á viku. Þetta eru kræfar launakröfur frá svona ungum strák en ég skil það að hann vilji fá eitthvað í nánd við þessa tölu. Hann er góður núna og á næstu fimm árum verður hann líklega enn betri og 100 þúsund þá kannski of lítið miðað við möguleg gæði hans og framlag seinna meir.

Coutinho fékk launahækkun og framlengdi sinn samning fyrir skömmu síðan. Hann fór, miðað við það sem maður heyrir, ekki mikið hærra en í 75-90 þúsund pund á viku. Hvers vegna er hann tilbúinn að taka þessa tölu en ekki eitthvað í nánd við kröfurnar hans Sterling? Eru þeir svona ólíkir persónuleikar? Hefur uppeldi hans í Brasilíu gert hann þakklátari fyrir slík tækifæri og slíkan pening og er borgarbarnið Sterling (sem alltaf hefur verið yfirburða leikmaður í sínum aldursflokki) alltaf fengið hluti upp í hendurnar og er hreinlega bara ofdekraður og frekur? Kannski er umboðsmaður Coutinho meira með hagsmuni leikmannsins í huga en umboðsmaður Sterling hugsar meira um að fá sem hæsta prósentu úr hans samningamálum. Hver veit?

Sterling hefur vart misst úr leik yfir næstum eina og hálfa leiktíð. Einu leikirnir sem hann hefur misst af er vegna þess að hann var sendur í frí til að hvíla hann. Bikarleikir, deildarleikir, Evrópuleikir, landsleikir – alltaf, hann spilar alltaf. Hann er á tvítugsaldri en er búinn að spila 120 leiki fyrir Liverpool frá árinu 2012 en Glen Johnson hefur spilað 190 frá því árið 2009. Svona til samanburðar um það hve ótrúlega marga leiki hann hefur spilað á skömmum tíma.

Sterling er á klinki hjá Liverpool, hann hefur spilað frábærlega og skorað mikilvæg mörk yfir langan tíma. Liverpool skuldar Sterling smá að mér finnst og á að leggja smá á sig til að tryggja framtíð hans hjá félaginu.

Jordan Henderson

Ferill Jordan Henderson hefur ekki alltaf verið dans á rósum. Hann kom til félagsins fyrir mikla upphæð og gekk illa að finna taktinn. Kenny Dalglish hafði miklar mætur á stráknum og þó hann hafi spilað að miklu leiti á kantinum þá spilaði hann nokkuð mikið undir hans stjórn en Brendan Rodgers var ekki viss með hann í upphafi. Það átti að bjóða hann í skiptum fyrir Clint Dempsey frá Fulham en Henderson sýndi sterk karaktereinkenni, hann stappaði niður fæti sínum og gaf Liverpool hreint og skýrt NEI. Hann hafði ekki áhuga á að gefa upp gullið tækifæri hjá Liverpool og fara niður í meðalmennskuna í Fulham (sem fljótt breyttist í ströggl í 1.deildinni).

Henderson bretti upp á ermar sínar, beit á jaxlinn og gaf allt sem hann átti í það að láta feril sinn hjá Liverpool ganga upp. Eftir smá tíma varð Henderson orðinn lykilmaður í liði Brendan Rodgers og hlutverk hans var orðið stórt og mikilvægt í ólíkum hlutverkum í ólíkum leikkerfum.

Dugnaður, hlaupageta, barátta og liprir taktar í sóknarleiknum fóru að vera einkennismerki Henderson en á síðastliðnum mánuðum hefur hann sýnt fram á þá leiðtogahæfileika sem hann býr yfir. Það var nóg til þess að Rodgers gerði hann að varafyrirliða Liverpool og allt bendir til að hann muni taka alfarið við bandinu í sumar eftir að Gerrard hefur spilað sinn síðasta leik fyrir félagið.

Enn hefur ekki verið samið við Henderson og talið að hann vilji einnig fá aðeins meira fyrir sinn snúð en það sem Liverpool hefur boðið honum hingað til. Skiljanlega, þar sem allt bendir til að hann sé hinn næsti fyrirliði Liverpool þá er ekki ósanngjarnt að ætlast til þess að hann fái laun í samræmi við hlutverkið og pressuna sem því fylgir. Að mínu mati á fyrirliði Liverpool að vera einn af launahærri leikmönnum félagsins og því ekkert að því Henderson fari fram á að vera á meðal þeirra launahæstu í liðinu – ásamt því að framlag hans til liðsins frá upphafi síðustu leiktíðar verðskuldar kannski ögn hærri laun.

Ég er töluvert vissari með það að Henderson skrifi undir en Sterling ef út í það er farið en vonandi verða þeir báðir komnir með nýja samninga í hendurnar áður en ný leiktíð hefst í haust. Henderson er með samning til 2016 en Sterling til 2017 svo tíminn er orðinn frekar naumur.

Liverpool

Mikilvægasti hlekkurinn í þessu öllu saman er auðvitað vinnuveitandinn, Liverpool Football Club. Félagið, eigendur og stjórnendur þess hafa aldrei farið leynt með stefnu félagsins sem snýst um að fá jafnmikið eða meira fyrir það sem þú borgar. Value for money.

Við höfum horft upp á félagið ströggla í samningaviðræðum á milli félagsins og leikmanna og/eða annara félaga. Liverpool hefur ákveðið í huga, þú sem leikmaður ert bara X virði í þeirra augum. Það er oftar en ekki sanngjarnt mat en mat annara þarf ekki alltaf að haldast í hendur við þeirra. Liverpool metur leikmann á X, félagið sem á hann metur hann á X+5 því hann er mikilvægari fyrir þá en hann væri kannski fyrir Liverpool og þar eftir götunum.

Þarna hefur Liverpool strandað mjög oft og ekki oft sem maður hefur séð félagið tilbúið að kyngja stoltinu og láta undan kröfum þess sem situr hinu megin á borðinu. Oftar en ekki virðist félagið þá fremur snúa sér að öðrum kosti ef þeim finnst ólíklegt að komist verður að samkomulagi í nánd við þeirra kröfur, jafnvel þó þeir snúi sér að kosti sem gæti kostað meira en sá sem þeir skoðuðu áður.

Eina skiptið á undanförnum misserum sem manni finnst Liverpool hafa tekið extra skref í að verðmeta leikmann og hugsanlega brjóta sínar eigin reglur og gildi var þegar félagið “braut bankann” með því að gefa Luis Suarez samning upp á einhver 250 þúsund pund á viku eða eitthvað álíka. Þar sýndu þeir að þeir geta verið tilbúnir að eyða háum fjárhæðum í laun og kaupverð ef það skilar sér – og let’s face it, Luis Suarez var vel þetta virði fyrir félagið þegar hann var á mála hjá því.

Það er því spurning hvernig þeir vega og meta framlög og stöður leikmanna eins og Henderson og Sterling hjá félaginu. Það má vafalaust finna rök fyrir því af hálfu Liverpool að tvítugur Sterling hafi ekkert að gera með 150 þúsund pund á viku í dag en þeir séu til í að gefa honum þá upphæð eftir að hann hefur kannski náð meiri stöðugleika í sinn leik. Þeir séu þá líklega til í að gefa honum mjög góðan samning núna með möguleika á því að hann fái nýjan og betri samning seinna meir.

Stjórnendurnir og eigendur félagsins eru ekki týpurnar sem vilja láta umboðsmenn eða peningagráðuga einstaklinga spila með sig. Þeir stjórna leiknum, ekki umboðsmenn eða leikmenn og þeir hafa sýnt það áður með Liverpool og Boston Red Sox að þeir hika ekki við að taka stórar, umdeildar ákvarðanir ef einhver reynir að taka yfir þeirra leik.

Maður veit ómögulega hvað er satt í því sem maður heyrir og les á Twitter, spjallborðum eða í fréttaveitum en þær kenningar um að Liverpool hafi fyrst og fremst hugsað um að ná nýjum samning á Luis Suarez ganga nokkuð ágætlega upp. Bara til þess að losna við umrædda klásúlu eða að minnsta kosti hækka hana um helming og gera hann að feitari bita á markaðnum ef sú staða kæmi upp, ásamt því að verðlauna hann fyrir góða frammistöðu, er afar snjallt. Leikmaður með háa klásúlu, nýjan langtímasamning og í góðu formi er mikið feitari biti en leikmaður sem á lítið eftir af samningi sínum.

Ef Liverpool er að verða söluklúbbur áfram, það sem Arsenal hefur verið gagnrýnt mikið fyrir og Liverpool verið þvingað til að gera oft á undanförnum árum, þá myndi það vera afar vitur ákvörðun að gefa Sterling þennan langtíma samning þó hann væri á háu kaupi. Þó það væri bara til þess eins að hækka á honum verðmiðan ef það ætti að selja hann eftir einhvern tíma þegar félög eins og Real Madrid eða Barcelona gætu hafa stillt mið sín á hann sem sitt aðalskotmark. Ef hann heldur áfram að vaxa eins og hann hefur gert þá er bara tímaspursmál hvenær það gerist og líkurnar á því að hægt sé kreysta meira úr þeim félögum aukast ef leikmaðurinn er með háa klásúlu og/eða á langtíma samning.

Félagið vill kannski ekki gefa höggstað á sér með því að láta undan kröfum leikmanna og setja slæmt fordæmi. Ef þeir láta undan kröfum Sterling og Henderson gætu þeir lent í vandræðum seinna meir ef aðrir ungir leikmenn liðsins fara að spila vel og geta bent á þessi dæmi í þeirri von um að fá svæsnari launaseðla.

Þetta er nokkuð erfið staða fyrir Liverpool en fyrir okkur stuðningsmenn á lausnin að vera svo auðfundin, ekki satt? Á félagið bara ekki að borga þeim þessi laun, eða hvað?