Atalanta Bergamasca Calcio

Fáir staðir hafa verið meira til umræðu á þessu ári heldur en Bergamo á Ítalíu. Hrikalegar fréttir og fréttamyndir frá Ítalíu við upphafi Covid-19 faraldursins í Evrópu voru langflestar frá Bergamo. Covid er samt ekki það eina sem er að frétta frá Bergamo, knattspyrnulið borgarinnar er eitt skemmtilegasta félagslið í heimi um þessar mundir. Velgengni þeirra er reyndar talið tengjast beint hraðri útbreiðslu Covid-19 í Bergamo.

Atalanta er oft kallað drottning héraðsklúbbana á Ítalíu (Regina delle provinciali), bestir/stöðugastir af þeim félögum sem koma ekki frá stórborgunum sem eru höfuðborgir sinna héraða. Atalanta er Seria A klúbbur og þegar þeir hafa fallið koma þeir jafnan strax upp aftur. Þrátt fyrir það hefur félagið lítið sem ekkert unnið til stóru verðlaunanna á Ítalíu og eru í raun núna að upplifa sitt gullaldarskeið.

Þó FC Bayern hafi unnið Meistaradeildina á síðasta tímabili er alveg hægt að færa rök fyrir því að Atalanta var lið tímabilsins í keppninni. Ekki ósvipað og Liverpool 2018 og Ajax 2019. Ítalirnir voru klárlega lið fólksins.

Ævintýrið byrjaði reyndar ekki gæfulega, 4-0 tap gegn Dinamo Zagreb, 1-2 tap á heimavelli gegn Shakhtar Donetsk og svo 5-1 tap gegn Man City. Núll stig og markatalan 1-11 eftir fyrri viðureignirnar!

Fyrsta stigið kom með í 1-1 jafntefli gegn Man City. Næst var Dinamo afgreitt á heimavelli 2-0 og að lokum Shakhtar 0-3 í Úkraínu. Sigurinn á Atalanta var eini sigur Shakhtar sem gerði þrjú jafntefli og endaði með aðeins sex stig, einu minna en Atalanta.

Ekkert lið skoraði meira á Ítalíu en þetta léttleikandi Atalanta lið og stemmingin fyrir 16-liða úrslitum gegn Valencia gríðarleg í Bergamo enda liðið aldrei komist svona langt áður. Það var talað um þennan leik sem þann stærsta í sögu félagsins. Rúmlega 44.000 manns fóru þennan stutta bíltúr til Milan að sjá leikinn sem er rúmlega 1/3 af íbúafjölda Bergamo. Rest var meira og minna að horfa saman á börum eða heima hjá sér.

Leikurinn var 18.febrúar, tveimur dögum eftir að fyrsta staðfesta Covid smitið á Ítalíu.

Game Zero

Leikurinn gat ekki farið mikið verr/betur fyrir stuðningsmenn Atalanta. Vissulega vann þetta stórskemmtilega Atalanta lið 4-1 sigur og eins og gefur að skilja varð allt vitlaust í Lombardi héraðinu og fagnað innilega að ítölskum sið langt fram eftir nóttu.

Þessi mikla gleði er því miður talin hafa haft mjög mikil áhrif á útbreiðslu Covid og afhverju Bergamo fór svona sérstaklega illa út úr þessu fyrstu vikurnar. Borgarstjóri Bergamo Giorgio Gori talaði um leikinn sem “biological bomb” og fjölmiðlar á svæðinu tala um hann sem “Game Zero”.

Luca Lorini, yfirmaður á sjúrahúsi í Bergamo orðaði þetta svona í viðtali við ítalskan fjölmiðil

“I’m sure that 40,000 people hugging and kissing each other while standing a centimetre apart – four times, because Atalanta scored four goals – was definitely a huge accelerator for contagion.

Innan við viku eftir leikinn var fyrsta Covid smitið í Bergamo staðfest. Á sama tíma var annað smitið á Valencia svæðinu staðfest þegar spænskur blaðamaður sem var nýkomin frá Milan greindist.

Seinni leikurinn fór fram þremur vikum seinna en í allt öðru landslagi. Þá var búið að skella í lás í Bergamo og raunar líka á Spáni, eftir seinni leikinn (sem endaði með 3-4 sigri Atalanta) voru 35% af leikmönnum og starfsliði Valencia greind með Covid-19 sem mátti rekja til fyrri viðureignar liðanna. Ezequiel Garay varnarmaður Valencia varð fyrsti leikmaðurinn í La Liga til að fá Covid, Mangala, samherji hans í vörn Valencia bættist við skömmu síðar. Eftir leikinn kom einnig í ljós að Gian Piero Gasperini stjóri Atalanta hefði verið smitaður þegar leikurinn fór fram.

Eftir þetta var Meistaradeildin sem og fótbolti yfirhöfuð settur á pásu og Bergamo varð miðpunktur umfjöllunar heimsins um afleiðingar Covid. Eitt af fjölmörgum litlum dæmum sem sýna hversu miklar hörmungarnar í Bergamo voru er munurinn á fjölda minningargreina í einu staðarblaðanna með ca. mánaðar millibili í febrúar og mars.

Einn glæsilegasti sigur í sögu Atalanta var svo gott sem gleymdur áður en flautað var af í seinni leiknum. Það var á tímabili um sex tíma bið eftir sjúkrabíl í Bergamo og um 16 tíma bið á bráðamóttökunni. Það er talið að rúmlega 6.000 manns hafi fallið fyrir Covid á svæðinu í kringum Bergamo.

Það er því skiljanlegt að leikmenn Atalanta hafi viljað gleðja stuðningsmenn liðsins þegar fótboltinn sneri aftur í júní. Liðið var í góðum séns á Meistaradeildarsæti og átti framundan leik gegn PSG í 8-liða úrslitum. Ekki heima og heiman heldur einn leik sem var spilaður í Portúgal.

Staðan var 1-0 fyrir Atalanta þegar komið var í uppbótartíma og líklega ekki nokkur maður utan París eða Abu Dhabi sem hélt með frökkunum í þessum leik. Mbappe sem kom inná sem varamaður hafði breytt leiknum töluvert en ítalirnir virtust vera að tryggja sér sæti í undanúrslitum gegn RB Leipzig og þannig góðan séns á sjálfum úrslitaleiknum.

Svo varð þó ekki eins og við þekkjum, 2020 var greinilega ekki búið er að vera alveg nógu hræðilegt fyrir íbúa Bergamo því PSG jafnaði í uppbótartíma og áður en flautað var af slóu fótboltaguðirnir á létta strengi og létu sjálfan Eric Maxim Choupo-Moting skora sigurmarkið.

Gasperini stjóra Atalanta var mikið niðri fyrir eftir leik enda fór þarna úrvals tækifæri forgörðum. Hann er engu að síður maðurinn á bak við þetta ævintýri Atalanta og á heiðurinn af því að þeir voru yfir höfuð í 8-liða úrslitum Meistaradeildarinnar á síðasta tímabili og eru mættir aftur til leiks á þessu tímabili.

Atalanta undir Gasperini

Gasperini tók við Atalanta árið 2016 en hann hafði áður verið stjóri Genoa og Palermo. Árið 2011 tók hann við Inter Milan en fékk aðeins 3 mánuði hjá hinum “geðgóða” Moratti, hann var einn af þremur stjórum Inter það tímabilið.

Liverpool

Þrátt fyrir rosalegan meiðslalista og höktandi byrjun tímabilsins er Liverpool komið á toppinn í deildinni og búið að vinna báða leikina í Meistaradeildinni. Þessi leikjatörn núna snýst um það að safna stigum, það er deildarleikur og meistaradeildarleikur í hverri viku milli landsleikjahléa á þessu október til nóvember tímabili. Eitthvað sem lið eins og West Ham, Sheffield United, Aston Villa og Everton hafa ekki verið að glíma við.

Næsta vika er sú langerfiðasta í dagatalinu fyrir áramót, besta lið riðilsins á útivelli og svo Man City á útivelli í kjölfarið. Kosturinn er að bæði þessi lið eru í sama leikjaálagi og Liverpool en reyndar alls ekki að glíma við eins alvarlegan meiðslalista.

Klopp þarf að velja byrjunarlið gegn Atalanta með hliðsjón af síðasta leik, meiðslum og stórleiknum gegn Man City um helgina. Vonandi fáum við Matip, Thiago og Keita alla inn aftur fyrir a.m.k. annan ef ekki báða þessa leiki. Fabinho svo vonandi strax í kjölfarið á City leiknum.

Stóra spurningamerkið er staða miðvarðar. Rhys Williams 19 ára byrjaði síðasta leik í Evrópu en Nat Phillips sem er fyrir framan hann í röðinni er ekki partur af Meistaradeildarhópnum byrjaði deildarleikinn. Phillips er vissulega efnilegur miðvörður og stóð sig vel en höfum alveg í huga að hann er eldri en Joe Gomez! Það er alls ekki spennandi tilhugsun að fara með 19 ára óreyndan miðvörð í útileik gegn einu besta sóknarliði heims. Ætla að vinna út frá því að Matip verði klár í þennan leik en þar erum við að treysta á miðvörð sem hefur spilað 165 mínútur í deildinni undanfarna 11 mánuði. Það er fáránlegt að Liverpool vari svona illa mannað inn í mótið í þetta mikilvægri stöðu með Gomez og Matip sem 2/3 af valkostunum. Menn sem hafa verið meira meiddir en ekki á tíma sínum hjá Liverpool.

Byrjunarliðið: 

Þetta er nákvæmlega ástæðan fyrir því að það væri mjög gott að klára riðilinn í Meistaradeildinni strax í fjórum leiknum. Það er svo rosalega mikið álag og hætta á meiðslum að tveir leikir þar sem hægt er að skipta nánast öllum út sem skipta máli.

Held að Klopp haldi áfram með 4-6 breytingar á byrjunarliði milli deildar og meistaradeildarleikja. Milner hefur verið að byrja í Meistaradeildinni og Klopp hefur verið að gefa Henderson frí a.m.k. hálfan leikinn. Gæti alveg trúað að við sjáum eitthvað svipað þessum leik. Thiago og Keita koma líklega við sögu ef þeir eru leikfærir og ég gæti alveg séð Klopp hvíla tvo af þremur í sóknarlínunni. Jota á klárlega skilið að byrja og ég tippa á að Shaqiri geri það líka.

Spá:

Þegar það var dregið sá ég fyrir mér að sóknarþenkjandi fótbolti Atalanta hentaði Liverpool vel og það á sannarlega við ennþá. Hjálpar samt alls ekkert að toppliðið í deildinni er jafnfram liðið sem hefur fengið á sig flest mörk það sem af er tímabili. Megnið af þeim leikjum innihélt Van Dijk. Það gengur ekki að gefa svona ódýr mörk og treysta á að sóknarlínan bjargi þessu. Ætla samt að spá því að þetta verði einmitt málið og leikurinn endi 2-4. Jota með tvö, Trent og Mane með hin tvö.